侗族的家庭是一夫一妻的小家庭，很少有数代同堂妯娌数人共一家的大家庭，儿子成婚后即与父母兄弟分居。结婚后媳妇过了“坐娘家阶段”，儿子媳妇与父母同住最多一年，即要分家另立门户；剩下未成年或未成家了女与父母同居。这些未成年子女以后成家一个分一个，有“树大分杈、仔大分家”之说。待男婚女嫁完毕，父母即随儿子（一般是满仔）生活。父母丧失劳动能力后，由满仔侍养父母，或由兄弟共同侍养（在合作化以前，有田人家，在兄弟分居时留有养老田）。
侗族家庭内部分工，至今仍保持“男耕女织”的遗风。男子承担上山砍柴，伐木拉山，犁耙田等重活；女子在家织布，绣花及操家务，但农忙季节，扯秧、插秧、剪禾、打谷、上山捡茶子等，则为男女共同任务。与壮族杂错而居的斗江侗族妇女，除了承担上述活动外，还承担砍柴、割草、犁耙田等重农活；男子外出搞烧砖瓦、放排等副业。父亲是一家之长，掌管家庭经济和指挥生产活动。如丧父儿子年幼，才由母亲持家。
过去，妇女在社会和家庭中的地位低于男子。女子一般不参加族中的家长会或款会。姑娘在婚后才能享受父母分给或自己积累的“私房”钱，以及分得少量的“姑娘田”、“姑娘地”，但还得看娘家的家产富裕情况而定。家业多由男子继承，无男子继承可招女婿入赘（很个别），或立嗣继承；绝户则按传统习惯：“有房（房族）归房，无房归族（大族），无族归戚，无戚归众。”１９５０年以后，男女平等，妇女依法享有家产继承权，而且还有瞻养父母 的义务。
侗族婚姻其结合方式有两种：一种是父母说亲定亲。说亲对象一般是姑舅之女，或有亲戚瓜葛之女，如表兄妹没异议，就送礼定亲。一般是１７、１８岁就定亲，２０岁左右就择吉日过门。历史上侗族地区“养女还舅”之习俗，舅爷对姑表侄女，有优先娶为儿媳之权。如果舅爷没有年龄相当的未婚儿子方可许配他人。这种“姑舅表婚”、“女还舅门”的习俗，至今仍然残存。虽然舅爷的“优先权”被取消了，但是双方儿女没意见，姑舅结亲，亲上加亲，他们总认为是一桩“美事”。但姑舅结亲遭双方或一方子女的坚决反对，他或她已有意中人时，父母只好听从他们的意见；如果父母坚持作主，往往发生青年情侣逃奔他乡的悲剧。
另一种是通过“行歌坐夜”、“玩山对歌”等自由恋爱方式结合的。男女青年通过行歌坐夜等社交活动逐渐建立了感情。热恋到可以结婚的程度，男方就告诉自己的父母，备礼迎娶；或寅夜带女方回寨里，留在隔壁邻居叔伯家里，男方备礼派人到女方家，向其父母赔礼道歉,鸣放鞭炮，取得女方家父母的谅解，再办正式迎娶仪式。妇方父母其女私奔，但不知到哪一家，至男方来报讯时，生米已煮成熟饭，只好同意了，赶紧给女儿准备衣物嫁妆。
一般的婚姻缔结，要以过说合、订婚、迎娶、送新娘等过程。
说合：经过亲朋探询女方年龄，思想品德、健康等情况，由男方父母派办事稳当的族人登门向女方求婚，如同意则取回“八字”请算命先生合八字，如命不相克即订亲。１９５０年后，算命这套有所改变，但说合形式仍保留。
订婚：通过说合划者儿子通过行歌坐夜方式，与姑娘互相了解，在情投意合的基础上，经过双方父母同意就订婚。男方派人携带礼物前往女方家行聘。聘礼根据各地习惯和家庭经济情况而定。林溪、八江、独峒一带，聘礼是三、五斤黄糖，六、七斤肉和酒。同乐、良口、洋溪一带多酸草鱼和酸鸭一两个，糯米饭一两筐（每筐１０斤），或者给女方聘金和银饰，女方回赠布匹、糯米糍粑等物。订婚后，姑娘即属男方家未过门的媳妇。也有些男女青年自由恋爱的，不搞说合、订婚形式。
迎娶：订婚后，双方准备好了，即择吉日迎娶过门。良口、和里一带迎亲仪式是：新郎邀约一两个相好的伙伴作陪郎，由房族婶娘或伯母带三四个姑娘挑着礼品带着芦笙或鼓手，到女方家去接新娘。礼品一般是酒两坛、糯米饭两担，酸鱼、酸鸭若干个，要双不要单，另备大红猪一头。新娘家路远的则住夜，次日接回；如果亲家在邻村路近的则早去晚回，迎亲婚礼一天结束。苗江一带的侗族接亲除新郎和陪朗外由两个七、八岁的男女儿童扮“公婆”，半夜吹芦笙 去迎接新娘，下半夜来到新郎家附近的朋友家“歇脚”，黎明进屋，接着宴请宾客，饭罢接新娘返回。
新娘出门时不拜堂,不坐轿，步行去夫家。迎队伍以芦笙手或鼓手走在最前面，迎亲婶娘领着新娘和伴娘随后，最后是挑着新娘嫁妆和送亲人及来贺亲朋，茶后即设宴招待所有来贺客人。侗家的婚宴一般设在堂屋或走廊，用板子或桌子摆成几个长桌，赴宴者都相对围坐。一条长桌，可坐二、三十人，桌上每隔１米左右摆上一大碗汤，二、三个小炒菜，如果有一碟酸鱼或酸鸭肉更体面，每个人面前放一串熟肉，约３两左右，旁边摆上几坛酒，几筐糯米饭。赴宴者酒足饭饱后，把吃剩的串肉带回家。宴毕，除远道亲戚外，附近亲朋就回家了。
同乐乡一带侗族兴闹新房。喜宴刚过，人们正围坐火堂吃油茶，一群后生画着花脸，装成乞丐提着烂桶、烂箩，有的穿着老太婆的衣裳突然出现，围着新娘打练滚并乞求新娘给酒喝、给烟抽，惹得新娘捧腹大笑。这时主家即给后生送酒肉和糯饭、香烟等，每人手上都有东西带回去才收场。
自由恋爱结合的迎娶方式略有不同。良口乡和里南寨一带，双方热恋到要结婚的程度，男青年就约三两个要好同伴，深夜秘密带情人回本寨房族家中“歇脚”，并告知自己父母。男方父母即备礼物，派能说会道的叔伯去女方家报讯赔礼道歉。大意说你家的姑娘和我家的小子自愿结成连理枝，现已到我们寨某家歇脚，他们年青人不懂理，未征得老人家的同意就带走了，特此赔礼道歉，请你们老人家成全他们等等。女方父母同意后，男方即让人抬红猪，挑礼物，并送姑娘回娘家，约定明后天办迎娶仪式。
送新娘：新娘到新郎家，当晚不同新郎同居，而由伴娘陪同。次日男方派青年男女数人，盛装打扮，挑着糍粑、酒肉等礼品，送新娘回家“转脚”一二夜，再回娘家居住。以后逢年过节或生产大忙季节，或有重要事情，郎家派人去接，迎来送往一两年，夫妇才算正式同居。此后，新媳妇才长居夫家。同乐地区有“三年来五年去”之说，即所谓不落夫家的习俗。
１９５４年以后，由于婚姻法和计划生育政策的宣传和贯彻，侗族姑舅表婚和不落夫家等习俗有了很大改变，结婚年龄也普遍增高了。
婚后，若夫妻感情不合，双方均可提出离婚要求。但父母和亲族长辈都予劝导，如果无效，才到当地政府办理离婚手续。鳏夫可以续弦，寡妇可以再嫁，也可兄终弟及（寡妇再嫁夫弟）。
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