侗族是一个古老的民族。侗族人民勤劳而智慧，在悠悠岁月里，创造了灿烂的文化。侗族人民热爱生活，除了蜚声中外的侗族大歌、侗族琵琶歌和牛腿琴歌外，吹芦笙踩歌堂也是侗族人民最喜欢的娱乐活动之一。芦笙曲用侗族特有的音乐符号 —— 芦笙谱记载和流传下来。

侗族芦笙谱主要流传在贵州省榕江、从江和黎平三县毗连的部份地区。上个世纪八十至九十年代，贵州省榕江县文化馆音乐工作者先后在侗族地区发现不同的芦笙谱。目前发现的侗族芦笙谱有四种，在侗族地区的不同区域内流传。高硐侗族芦笙谱，流传于榕江县栽麻乡和黎平县九潮乡的部分侗族村寨。平定侗族芦笙谱，流传于榕江县乐里镇往里片区的侗族村寨。仁里侗族芦笙谱，流传于榕江县仁里水族乡所属的侗族村寨。高传侗族芦笙谱，流传于从江县往洞乡的高传寨。

历史上侗族没有文字，官家修的汉文志书或文人墨客用汉文所写的游记中很少有关侗族芦笙和侗族芦笙谱的专门记载。到了宋代,文献《老学庵笔记》（陆游撰）载：“辰、沅、靖州蛮，有仡伶……”“农隙时，至一二百人为曹，手相握而歌，数人吹笙在前导之”。文中的“仡伶”,民族史学界认定为侗族的自称，“辰、沅、靖”地区就是现在侗族聚居之地，“吹笙”就是吹芦笙。明弘治《贵州图经新志》也有“侗人暇则吹芦笙、木叶，弹琵琶、二弦琴……以为乐”的记载。从以上可以看出侗族芦笙源远流长，吹芦笙在宋代已经在侗族地区广泛流传了。从发现的四种侗族芦笙谱所使用的符号看，都与汉字和阿拉伯数字没有联系，这就有可能是当地侗族地区汉文字未传入以前就刨造出来的东西。高传侗族芦笙谱的传人王光华（1936--）介绍，该谱是他的父亲王贵贤（1902--1955）传给他的，究竟这符号是他父亲创造的还是老一辈人传下来的，他父亲在世时未谈及。高硐侗族芦笙谱留存在一块芦笙乐板上，乐板标有“康熙”两颗字，可认定此乐板制作于康熙年间。平定侗族芦笙谱据传人杨正辉（1956--）介绍是老一辈传下来的，不知道是谁人创造的，也不知传了多少代人。仁里侗族芦笙谱传人吴老昌（1930--）介绍，是他父亲吴家才（1900--1949）创作的，并抄在本本上,手抄本尚存。由此可见，侗族芦笙谱有符号记载最迟的是仁里侗族芦笙谱，约产生于民国年间，最早的是高硐侗族芦笙谱，产生于康熙年间或更早一些。

侗家人能歌善乐。侗语里没有“音乐”一词，无论声乐或器乐都用“歌”来代替。“饭养身，歌养心”,侗家人把精神食粮的“歌”（包括“乐”）看成和物质食粮的“饭”同等重要，侗家人的生活离不开音乐。侗族芦笙谱和侗族芦笙音乐是整个侗族音乐的重要组成部分，虽然流行面不广，但它反映出侗族人民的聪明睿智与创造精神。

    四种芦笙谱的曲子都不相同，记载芦笙谱的符号也有一定的区别。高硐侗族芦笙谱和高传侗族芦谱都有12个符号，记谱时将这些符号写在一条竖线上，这条竖线代表芦笙左笙管和右笙管的间隔线（中线），左笙管发音记在线的左边，右笙管发音记在线的右边，左右笙管同时发音记在线上，发现者和研究者给它起名为“一线谱”。平定芦笙谱和仁里芦笙谱都各有单一符号13个，虽然两地相距才10多里路，但所使用的符号不完全相同。每一个音乐符号既表示一个音调,又表示吹奏这个音调的指法以及踩歌堂的舞蹈动作.

高硐和高传地区的芦笙均为六管五音，音阶为6 1 2 5 6；平定和仁里地区的芦笙均为六管四音，音阶为6 1 2 6。各地的芦笙谱符号是按各地的芦笙音位来设计的。有的一个符号只代表一个和弦音，有的一个符号代表几个和弦音。记谱时，有的是一个符号，有的又是多个符号的组合。

侗族人民吹芦笙踩歌堂的基本特征为：群体性。在侗族民间参加芦笙队和学习芦笙谱是自愿的，男性不分老少都可以参加。普及性。芦笙谱符号简单，字数不多，容易记，容易普及。直观性。运用芦笙乐板或把芦笙谱抄在墙上，边看边学，边学边吹，很直观。能者为师。学习过程中，师徒没有严格界限，哪个学得快，哪个记忆力好，都可以当老师。

侗族芦笙谱是侗族先民祖祖辈辈创造和传承下来的，是现今留存下来的侗族传统文化的典型代表。侗族芦笙谱能用简单的符号记录出多声的和弦音，不仅是侗族文化稀有的珍品，也是中华民族乃至世界各民族文化稀有的珍品，为国内外古谱研究提供了宝贵的资料，对人类学、民族学、音乐学等方面的研究都有一定的现实意义。